AGI - Gli alimenti ultra-processati, sempre più al centro della dieta in buona parte del mondo, non solo fanno male per vari fattori, ma stanno modificando la forma delle mascelle umane, rimpicciolendole rispetto ai nostri antenati di età pre-industriale. E' l'allarme che diversi esperti rilanciano da mesi, a partire da uno studio spagnolo che ha esaminato l'alimentazione di 25 bambini scoprendo che chi si nutriva con liquidi e/o cibi semisolidi avevano spazi più piccoli tra i denti inferiori rispetto a quelli che avevano una dieta principalmente solida.
D'altra parte, ricorda il Guardian in un lungo approfondimento pubblicato oggi, numerosi studi basati sulle misurazioni del cranio di individui appartenenti a diverse popolazioni hanno rivelato che la forma della mascella umana è associata alla dieta. E' stato scoperto che le popolazioni che dipendono dall'agricoltura hanno mascelle di forma diversa, in genere più piccole, rispetto ai cacciatori-raccoglitori.
Ciò è stato riscontrato nelle popolazioni che hanno vissuto da una parte all'altra della transizione all'agricoltura e in quelle che hanno vissuto in un'epoca simile ma con una dieta diversa. I ricercatori hanno persino riscontrato differenze nelle dimensioni e nella forma delle mascelle delle persone vissute prima e dopo l'industrializzazione, un'epoca in cui le persone hanno iniziato a fare maggior uso di cibi lavorati.
Mentre i denti sono diventati più piccoli nel tempo, gli esperti affermano che le dimensioni della mascella si sono ridotte in misura maggiore. Gli scienziati affermano che questo potrebbe spiegare perchè molte persone oggi soffrono di affollamento dentale, denti storti o morso disallineato".
Possiamo davvero vedere la malocclusione accelerare quando passiamo a una dieta industrializzata", ha affermato la dottoressa Carolyn Rando, professoressa associata di bioarcheologia e antropologia forense presso l'UCL. Il passaggio a mascelle più piccole è stato anche collegato a cambiamenti nel modo in cui parliamo. Al momento sono tutte poco più che ipotesi, ancora oggetto di numerose ricerche, ma una teoria ad esempio sostiene che mangiare cibi duri e gommosi come verdure crude e carne richieda una maggiore forza nel morso.
Ma qual è il collegamento con gli alimenti ultra-processati? Questi sono spesso molto morbidi e alcuni esperti avvertono che questo potrebbe contribuire allo sviluppo di mascelle più piccole nei bambini. Il professor Tim Spector, noto per il suo lavoro sulla salute intestinale, ha dichiarato al Telegraph: "La teoria attuale più accreditata sul perchè le mascelle si siano rimpicciolite cosi' rapidamente è che diamo ai nostri bambini cibo per neonati per tutta la loro vita, in modo che non sviluppino i muscoli della mascella o le dimensioni della mascella stessa, e non siano realmente adatti alla masticazione".
Questo è "solo un altro segno di come i paesi occidentali come il Regno Unito e gli Stati Uniti abbiano ceduto a questa ondata di cibi morbidi e ultra-processati che ora rappresentano la dieta principale dei bambini, molti dei quali non mangiano mai cibi veri e propri e duri". Non è d'accordo la dott. ssa Hayley Llandro, direttrice delle relazioni esterne per la British Orthodontic Society, secondo cui potrebbero essere possibili cambiamenti nello sviluppo della mascella attraverso la dieta, ma è probabile che ciò si sia verificato nel corso di molti anni di evoluzione.
"Non ci sono solo fattori ambientali nello sviluppo scheletrico e dei denti: anche la genetica gioca un ruolo significativo. Sfortunatamente, mangiare semplicemente più cibo che ha bisogno di masticazione non annullerà le nostre tendenze genetiche preesistenti", ha affermato. Ma Llandro ha aggiunto che limitare il consumo di cibi ultra-processati potrebbe essere utile, poichè spesso contengono molto zucchero e potrebbero causare carie. "Vorremmo anche dire ai genitori di non preoccuparsi di dover dare ai propri figli cibi duri solo per evitare la necessita' di apparecchi ortodontici, poichè questa non è una garanzia".
E che dire del trend di TikTok del "mewing"? L'idea che la forma del viso di una persona possa essere drasticamente alterata da una serie di esercizi ha dato origine a una serie di video sui social media, ed è stata soprannominata "mewing" in onore dei controversi ortodontisti britannici Dr John Mew e di suo figlio Dr Mike Mew, che hanno ideato l'approccio. La British Orthodontic Society ha affermato che "non ci sono prove scientifiche che suggeriscano che i pazienti possano cambiare la forma del loro viso o migliorare la loro intelligenza masticando o tenendo i denti e la lingua in posizione chiusa o eseguendo qualsiasi tipo di movimento facciale".